V nedávné době došlo v západním Texasu k objevení obrovského břidlicového ložiska ropy a zemního plynu. Jedná se oblast Wolfcamp v Permské pánvi, kde se podle odhadů nachází 20 miliard barelů ropy a 1,6 miliard barelů zemního plynu. Jedná se pravděpodobně o největší břidlicové ropné pole v USA. Ptáte se, co si pod pojmem ropné břidlice máte představit? Jsou to usazené horniny, které vznikly kdysi dávno ukládáním zbytků rostlin a živočichů na dně jezer a moří. Postupně se přeměnily do podoby břidlic. Tlak a teplo, které v tomto procesu působily, ovšem nebyly tak silné, jako obdobném procesu, při kterém vznikla ropa. Ropné břidlice jsou složeny z organického materiálu nazvaného kerogen (podíl je 10 – 30 %). Kerogen je možno přeměnit na ropu na základě tzv. pyrolýzy, kdy se ropné břidlice zahřívají na 450 – 500 °C bez přístupu kyslíku.

Podle odhadů obsahuje nově nalezené břidlicové pole třikrát více ropy než současné největší břidlicové pole Bakken v Severní Dakotě. Oblast Wolfcamp je známa těžkou ropy od 80. let 20. století, ovšem teprve nedávno přešly těžební společnosti na nekonvenční metody, konkrétně tzv. frakování (horizontální těžba a hydraulické štěpení), aby mohly těžit ropu z břidlic. Těžba ropy z břidlic, která se v posledních letech v USA rozšiřuje, způsobila od roku 2014 pokles cen ropy. Dříve se prodával barel ropy za více než 100 USD, na počátku tohoto roku se snížila cena za barel na cca 25 USD. V současnosti se cena pohybuje okolo 46 USD/barel. Těžba břidlicové ropy ve Wolfcampu je zatím ve fázi plánování, protože při těchto nízkých cenách za barel se nevyplatí její těžba. Nekonvenční těžba ropy je totiž finančně a energeticky náročnější a některé metody frakování mají závažnější ekologické dopady na životní prostředí než těžba ropy obvyklým způsobem. Existují obavy o podzemní vody a problém je i zvýšená hladina zvuku a otřesy při nekonvenční těžbě.